Trước đó, các nhà khảo cổ học tưởng chừng đã nhầm lẫn khi cho rằng đó chính là một "ngôi mộ cổ" được khai quật ở Guatemala.
Phòng tắm hơi cổ xưa được cho người Maya sử dụng cho các nghi lễ tôn giáo và có thể thư giãn hơn 2.500 năm trước.
Nhà tắm hơi, được phát hiện tại thành phố Nakum cổ đại của Maya, ngày nay là Guatemala, có các bình gốm phân mảnh và các công cụ là những đồ tạo tác có thể được sử dụng cho các nghi lễ, nhà khảo cổ học Jarosław Źrałka đến từ Đại học Jagiellonia ở Kraków, Ba Lan cho biết.
Đó là một trong những phòng tắm hơi lâu đời nhất ở Trung bộ Châu Mỹ cổ đại. Nó gần như được khắc hoàn toàn vào nền đá vôi.
Rałka và nhóm của ông đã tìm thấy phòng tắm hơi cách đây khoảng năm năm, nhưng họ vẫn đang khai quật địa điểm này để tiếp tục tìm kiếm những bằng chứng mới hơn.
"Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đang đối phó với một ngôi mộ. Nhưng trong khi dần dần phát hiện ra các phần tiếp theo của cấu trúc, chúng tôi đã đi đến kết luận rằng đó là một phòng tắm hơi", Wiesław Koszkul, một nhà khảo cổ học thực hiện việc giám sát trong nhóm nghiên cứu khẳng định.
Khu vực phát hiện ra phòng tắm xông hơi cổ đại của người Maya.
Thực tế, cả người Maya cổ đại và hiện đại đều liên kết phòng tắm hơi với hoạt động nghi lễ. Chẳng hạn, giới thượng lưu cổ đại, bao gồm các linh mục, có khả năng đã sử dụng phòng tắm không chỉ để rửa cơ thể mà còn làm sạch tâm hồn một cách tượng trưng trước các sự kiện quan trọng.
Trong tín ngưỡng của người Maya, hang động và nhà tắm gần giống nhau. Chúng cũng được coi là lối vào thế giới ngầm, thế giới nơi sinh sống của các vị thần và tổ tiên. Hang động và phòng tắm hơi cũng liên quan đến việc thu hoạch và nơi khởi nguồn của nước mang lại sự sống.
Đầu tiên, nhóm nghiên cứu tìm thấy một đường hầm dốc xuống được khắc vào đá. Nhưng đường hầm này thực sự là nơi nước dư thừa của phòng tắm hơi chảy, các nhà khảo cổ đã sớm phát hiện ra.
Người Maya cũng xây dựng một cách dễ dàng để vào bồn tắm; cả hai bên của đường hầm đều có cầu thang dẫn lên phòng xông hơi, nơi có những chiếc ghế đá cắt nơi người tắm có thể ngồi. Bên kia lối vào là một lò sưởi hình bầu dục, nơi những viên đá lớn có thể được đặt, nóng lên và sau đó văng ra với nước để tạo ra hơi nước, các nhà khảo cổ cho biết.
Sau đó, lượng nước dư thừa sẽ chảy xuống một kênh ở giữa sàn, về phía lối ra. Các nhà khảo cổ học cũng cho rằng người Maya có thể tạo ra một cấu trúc khổng lồ bằng gỗ, đá và vữa để giữ hơi nước rời khỏi phòng.
Người Maya đã sử dụng bồn tắm từ khoảng 700 đến 300 trước Công Nguyên trước khi phủ nó bằng vữa và gạch vụn.
"Các nhà khảo cổ đã phát hiện ra các phòng tắm Maya cổ đại khác trong nhiều năm qua, nhưng hầu hết chúng chỉ là những mảnh vỡ của các cấu trúc ban đầu. Đó là lý do tại sao khám phá của chúng tôi về một phức hợp gần như được bảo tồn hoàn toàn rất quan trọng", nhà khảo cổ học Jarosław Źrałka nhấn mạnh.