Các nhà khoa học làm việc tại Đại học Oxford và Đại học Sheffield, Vương quốc Anh, đại học Cornell và đại học Wisconsin Madison, Hoa Kỳ đã cùng hợp tác nhằm phát triển các thiết bị thu nhỏ có thể vận chuyển (phân phối) các viên thuốc nano trực tiếp đến khối u (ung thư) mà không cần có bất cứ sự can thiệp nào khác.
"Một thiết bị dẫn thuốc (có khả năng tự động tìm đường) đến mục tiêu (các khối u) có thể được quản lý như là một loại thuốc thông thường mà không cần thêm bất kỳ sự can thiệp bổ sung nào", theo Tiến sĩ Stephen Ebbens, Đại học Sheffield.
Kết quả của nghiên cứu này sẽ giảm thiểu đáng kể chi phí điều trị cho bệnh nhân Ung thư.
"Hiện nay, việc phân phối thuốc bằng cách sử dụng từ trường đòi hỏi phải có hai nam châm (một nam châm được tích hợp ở viên thuốc nano và một nam châm khác được đặt gần mục tiêu) bằng cách cấy ghép, hoặc bằng cách áp dụng từ trường bên ngoài, và bắt buộc bệnh nhân phải đến bệnh viện để thực hiện", theo giải thích của Tiến sĩ Stephen Ebbens.
Tuy nhiên, sự thành công của thiết bị dẫn thuốc này sẽ phụ thuộc vào khả năng tự tìm đường đi thông qua vô số các môi trường chất lỏng trong cơ thể, mà thiết bị dẫn thuốc này sẽ gặp phải trên đường đi đến các khối u (mục tiêu) để phân phối thuốc.
Vì lý do này, các nhà nghiên cứu đang thiết kế một thiết bị dẫn thuốc có thể thay đổi hình dạng theo môi trường.
Ebbens đề xuất một thiết bị dẫn thuốc được làm từ chất liệu hydrogel, có khả năng tự lắp ráp và tự thay đổi hình dạng bởi sự hiện diện của loại hoá chất cụ thể.
"Mục tiêu cuối cùng là sử dụng một loại vật liệu có thể đáp ứng với một loại protein hoặc dấu ấn sinh học đặc trưng được tạo ra bởi một khối u. Thiết bị dẫn thuốc sau đó sẽ tự nhận dạng dấu ấn sinh học "breadcrumbs" này để tiếp cận khối u", theo Tiến sĩ Stephen Ebbens.
Sau khi tiếp cận khối u (mục tiêu), thiết bị dẫn thuốc này sẽ được kích hoạt để phát hành các loại thuốc, khi nó phát hiện nồng độ của một phân tử báo hiệu vượt ngưỡng cho phép.
Xác định khối u (mục tiêu) bằng các hóa chất báo hiệu cung cấp một phương pháp điều trị lý tưởng, Ebbens cho biết: "Đây là lần đầu tiên, chúng tôi nghiên cứu về sự thay đổi hình dạng của vật liệu để phản ứng lại dấu hiệu hóa học. Sự thay đổi về hình dạng này có thể được dùng để phát hành thuốc từ bề mặt thiết bị dẫn thuốc này, ví dụ, bằng việc mở các lỗ bọt khí hoặc gây ra bong tróc vật lý khác trong khi vận chuyển".
Ebbens nhấn mạnh rằng: Nghiên cứu này bắt đầu từ tháng 9 năm 2011 và đã nhận được tài trợ trị giá 896.741 bảng Anh, hiện đang được thực hiện ở một mức độ cơ bản.
Doanh thu hứa hẹn từ việc kinh doanh "các thiết bị thu nhỏ (bọc nam châm) có thể vận chuyển (phân phối) các viên thuốc nano trực tiếp đến khối u (ung thư) mà không cần có sự can thiệp ở môi trường bên ngoài", sẽ đạt khoảng 2650 triệu đô-la Mỹ (tức 1653 triệu bảng Anh) trước năm 2015.