Ngoài là nguồn cung cấp nhiệt và ánh sáng, Mặt trời ảnh hưởng đến môi trường không gian theo nhiều cách khác nhau. Để tìm hiểu thêm về Mặt trời và cách nó ảnh hưởng đến môi trường không gian, NASA gần đây đã công bố hai sứ mệnh không gian mới: nhiệm vụ nhà thám hiểm Mặt trời đa khe (MUSE) và HelioSwarm.
Quả cầu sáng này phát ra bức xạ cùng các hạt mang điện tương tác với từ trường của Trái đất trong một hiện tượng phức tạp được gọi là thời tiết không gian. Điều này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của phi hành gia khi du hành ngoài lớp bảo vệ của từ quyển Trái đất, và thiết bị điện tử như vệ tinh bay trong quỹ đạo cao.
NASA công bố nhiệm vụ nhà thám hiểm Mặt trời đa khe (MUSE) và HelioSwarm.
“MUSE và HelioSwarm sẽ cung cấp cái nhìn mới và sâu sắc hơn về khí quyển Mặt trời cùng với thời tiết không gian. Những sứ mệnh trên không chỉ mở rộng khoa học ngành vật lý Mặt trời mà còn cung cấp một góc nhìn độc đáo mới lạ để tìm hiểu bí ẩn xung quanh quả cầu cực nóng này”, Thomas Zurbuchen, quản trị viên khoa học của NASA, cho biết trong một tuyên bố.
MUSE là tên gọi một tàu vũ trụ bay trên quỹ đạo quanh Trái đất được trang bị hai thiết bị nhìn ở bước sóng cực tím (EUV): một máy quang phổ EUV và một máy ảnh bối cảnh EUV. Nhiệm vụ của MUSE là xem xét vành nhật hoa của Mặt trời, cách thức vành nhật hoa được đốt nóng cũng như những vụ bùng phát năng lượng như pháo sáng hoặc sự giải phóng lượng vật chất cực quang (coronal mass ejections) gây ra thời tiết vũ trụ.
Nicola Fox, Giám đốc Bộ phận Trực thăng tại Trụ sở NASA cho biết: “MUSE có thể giúp chúng tôi lấp đầy những khoảng trống kiến thức quan trọng liên quan đến mối quan hệ giữa Mặt trời và Trái đất, đồng thời cung cấp thông tin cho một loạt các sứ mệnh vật lý Mặt trời sau đó”.
Nhiệm vụ thứ hai, HelioSwarm, bao gồm một cụm gồm chín tàu vũ trụ sẽ làm việc cùng nhau để đo những thay đổi trong từ trường của Mặt trời và gió Mặt trời. Những cơn gió này thổi qua lớp ngoài của bầu khí quyển Mặt trời (nhật quyển), trải dài ra khỏi Mặt trời và bên ngoài các hành tinh thuộc thái dương hệ.
“Cải tiến kỹ thuật trên các vệ tinh nhỏ của HelioSwarm giúp tối ưu khả năng điều tra tính nhiễu động cũng như sự tiến hóa của nó trong gió Mặt trời”, Peg Luce, Phó giám đốc Bộ phận Trực thăng cho biết.
NASA vẫn chưa công bố thời điểm khởi động của một trong hai sứ mệnh trên.