Năm 2014, NASA đã mất liên lạc với một con tàu vũ trụ. Tưởng như nó vĩnh viễn biến mất, bỗng nhiên vào tối chủ nhật (21/8) vừa qua, NASA đã bắt được tín hiệu của nó.
Tháng 10/2006, NASA đã phóng tàu song sinh STEREO (STERO-B và STERO-A), có tên viết tắt của Đài quan sát năng lượng mặt trời (Solar TErrestrial RElations Observatory), lên vũ trụ để quan sát mặt trời từ hai phía cùng một lúc.
Tàu vũ trụ STEREO-A và STEREO-B thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu mặt trời.
Hoạt động này của NASA nhằm nghiên cứu các cơn phun trào cực quang của mặt trời (coronal mass ejections – CME).
STEREO – A sẽ quay xung quanh mặt trời ở phía trước của Trái đất, trong khi tàu STERO – B quay ở phía sau. Hai con tàu hoạt động ở cả phía trước và phía sau sẽ cung cấp cho các nhà khoa học một cái nhìn tổng thể lần đầu tiên về mặt trời.
Tuy nhiên, sau 8 năm, vào ngày 1/10/2014, NASA đã mất liên lạc với STERO-B. Trong suốt hơn 22 tháng, nhóm nghiên cứu đã cố gắng tìm mọi cách để liên lạc với tàu vũ trụ STERO-B. Theo NASA, các thông tin liên lạc từ tàu vũ trụ STERO-B có thể bị chặn so sự can thiệp của mặt trời.
Ngày (23/8), NASA đã chính thức công bố thông tin bắt được tín hiệu với tàu vũ trụ STERO-B.
Các khoa học gia tại NASA đã sử dụng mạng không gian Deep Space Network (DSN) để tìm kiếm STERO-B. Và cuối cùng, ngày 21/8, NASA đã bắt được tín hiệu của nó. Các tín hiệu gửi xuống đã được theo dõi trong vài giờ để xác định động thái của con tàu này, sau đó máy phát điện áp cao đã được hỗ trợ để tiết kiệm pin.
"Đội STEREO Missions Operations đã lên kế hoạch phục hồi để đánh giá tình trạng của con tàu, tái thiết lập quyền kiểm soát và đánh giá tất cả các hệ thống và công cụ phụ trợ", ông Karen C Fox, phát ngôn viên của NASA cho biết.
Vị trí của STEREO-A (màu đỏ) và STEREO-B (màu xanh).
Hai con tàu vũ trụ này được dự định hoạt động đến năm 2008, nhưng nó đã tồn tại lâu hơn và đến nay đã được 10 năm. Tàu vũ trụ này được thiết kế để liên lạc với Trái đất hàng ngày và chúng sẽ tự khởi động lại nếu không liên lạc sau 72 giờ.