Lịch sử thế giới đã chứng kiến nhiều chuyến thám hiểm không thành công. Một số nhà thám hiểm không chỉ thất bại mà còn phải đối mặt với cái kết đau buồn của cuộc đời mình. Dưới đây là 9 cuộc thám hiểm đã kết thúc một cách bi thảm.
Chuyến thám hiểm Terra Nova diễn ra từ năm 1910-1913 đến Nam Cực đã trở thành một thảm họa khi thuyền trưởng Robert Falcon Scott và toàn bộ nhóm 5 người trong đoàn của ông đã thiệt mạng trong chuyến hành trình trở về từ Nam Cực. Họ đã tới Nam Cực nhưng nhận ra rằng đoàn thám hiểm người Na Uy do Roald Amundsen dẫn đầu đã đến trước 34 ngày.
Nhà thám hiểm vùng cực người Thụy Điển Salomon August Andreé đã thiệt mạng cùng với những người bạn đồng hành là kỹ sư Knut Frænkel và nhiếp ảnh gia Nils Strindberg, sau khi khinh khí cầu của họ rơi. Họ đã bắt đầu cuộc thám hiểm tới Bắc Cực vào ngày 11/7/1897 và rất có thể đã thiệt mạng vào tháng 10/1897.
Chuyến thám hiểm Bắc Cực khởi hành từ Anh vào năm 1845 đã đi vào lịch sử với tên gọi "chuyến thám hiểm bị mất tích của Franklin" sau khi các tàu HMS Erebus và HMS Terror dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Sir John Franklin chìm trong băng hơn một năm khi tìm kiếm một tuyến hàng hải qua Hành lang Tây Bắc. Sir John Franklin và gần 20 thủy thủ đoàn đã thiệt mạng.
Một trong những chương đen tối nhất trong lịch sử leo núi xảy ra vào ngày 10-11/5/1996 khi 8 người leo núi gặp phải trận bão tuyết dữ dội và đã thiệt mạng trên đỉnh Everest. Cơn bão ập đến khi hơn 30 người đang trên đường đi xuống khu vực cao hơn 7.500m, nơi thiếu oxy để hỗ trợ sự sống trong thời gian dài. Thảm kịch đã nhận được sự quan tâm rộng rãi của dư luận và đặt ra câu hỏi về việc thương mại hóa đỉnh Everest.
Năm 1925, nhà thám hiểm người Anh, Đại tá Percy Fawcett cùng con trai cả của ông, Jack, và một người bạn đồng hành của Jack đã mất tích trong chuyến thám hiểm tìm kiếm một thành phố cổ nằm sâu trong rừng rậm Brazil. Địa danh có tên Trại Ngựa Chết được cho là địa điểm cuối cùng ông Fawcett đặt chân tới trước khi đột nhiên mất tin tức. Cho đến nay, số phận của cả 3 người vẫn chưa có lời giải đáp.
Vào ngày 8/7/1879, tàu USS Jeannette và thủy thủ đoàn gồm 33 người khởi hành từ San Francisco tới Bắc Cực bằng cách tiên phong đi trên con đường từ Thái Bình Dương qua eo biển Bering. Con tàu bị mắc kẹt trong băng và trôi dạt trong gần 2 năm trước khi bị nghiền nát và chìm ở phía Bắc bờ biển Siberia. 20 thủy thủ đoàn đã chết trong chuyến thám hiểm, nhưng vẫn có 13 người sống sót sau sự cố.
Chuyến thám hiểm Nam Cực của người Australia (1911-1914). Dẫn đầu bởi nhà địa chất học và thám hiểm địa cực Douglas Mawson, đoàn thám hiểm Nam Cực của các nhà địa chất Australia đã thành công trong việc khám phá và lập biểu đồ các khu vực rộng lớn của các nơi chưa được khám phá, thu thập các mẫu địa chất và thực vật, đồng thời thực hiện các quan sát khoa học quan trọng. Tuy nhiên, cuộc thám hiểm đã khiến 2 người trong đoàn thiệt mạng.
Chuyến thám hiểm Bắc Cực của Canada từ năm 1913–1916 do nhà thám hiểm người Mỹ gốc Iceland Vilhjalmur Stefansson dẫn đầu. Ba con tàu, Mary Sachs, Alaska và Karluk (trong ảnh) đã được sử dụng trong chuyến thám hiểm. Khi tàu Karluk chìm trong băng, Stefansson và một số người đã xuống tàu, để lại 25 thủy thủ đoàn trên tàu. Tàu Karluk trôi dạt, bị băng đè lên và chìm. 11 người đã chết trước khi được giải cứu.
Năm 2000, Ranulph Fiennes, thường được coi là nhà thám hiểm còn sống vĩ đại nhất nước Anh, đã cố gắng đi bộ một mình đến Bắc Cực mà không có bất kỳ sự trợ giúp nào. Tuy nhiên, cuộc thám hiểm đã thất bại khi xe trượt tuyết của ông trượt xuống lớp băng mỏng và Fiennes buộc phải kéo chúng ra bằng tay khiến ông bị tê cóng nghiêm trọng.