Một công ty khởi nghiệp ở California phát triển cỗ xe tải chở người và hàng hóa trên địa hình gồ ghề của Mặt trăng.
Công ty hàng không vũ trụ Venturi Astrolab Inc. ở Hawthorn, California, đang chế tạo một mẫu xe tải đa dụng nhằm xây dựng cơ sở hạ tầng, chở phi hành gia đi lại, giúp con người định cư lâu dài trên Mặt trăng.
Nguyên mẫu xe tải của Astrolab chạy thử ở Hawthorne. (Ảnh: Astrolab)
NASA đặt mục tiêu đưa phi hành gia trở lại Mặt trăng sớm nhất vào năm 2025 theo chương trình Artemis. Chương trình này sẽ phát triển căn cứ bền vững, đóng vai trò như bước đệm cho nhiệm vụ sao Hỏa trong tương lai, nơi phi hành gia có thể khám phá Mặt trăng, sinh sống, làm việc và tập huấn trong không gian. Mặt trăng cách Trái đất khoảng 383.000km trong khi quãng đường tới sao Hỏa là 225 triệu km.
Astrolab được thành lập năm 2019 bởi các cựu nhân viên của NASA và SpaceX. Mẫu xe tự hành của họ có thể hoàn thành những nhiệm vụ như xây dựng, vận chuyển vật tư để xây căn cứ Mặt trăng, nghiên cứu khoa học và khám phá, chở phi hành gia. Hiện nay, Astrolab đang thử nghiệm một nguyên mẫu, theo Jaret Matthews, nhà sáng lập kiêm giám đốc điều hành công ty. Mang tên Flexible Logistics and Exploration (LEX), mẫu xe được thiết kế để chở nhiều đồ vật khác nhau. Cỗ xe có thể điều khiển từ xa, hoạt động bán tự động, thậm chí chỉnh sửa để bao gồm giao diện nhóm.
Theo Astrolab, mẫu xe cuối cùng sẽ nặng 500kg và có thể chạy trên địa hình Mặt trăng. FLEX cũng có lớp cách nhiệt và công suất bộ pin đủ giúp phương tiện vượt qua đêm Mặt trăng, thời kỳ hai tuần khi Mặt trăng chìm trong bóng tối và nhiệt độ giảm xuống - 130 độ C. Công ty cho biết cỗ xe có khả năng giữ ấm trong 100 - 300 giờ vào ban đêm ở cực nam của Mặt trăng trước khi sử dụng pin mặt trời để sản xuất điện.
Hôm 9/3, tại Hawthorne, Matthews thử nghiệm chạy thử nguyên mẫu trên đất đá, di chuyển theo phương ngang, xoay tròn, thu thập và vận chuyển hàng. Ông cho biết phương tiện có tải trọng gấp đôi xe tải Ford F-150.