Các nhà khoa học phát hiện ra rằng việc đưa đàn sói xám đến các vùng hoang dã ở Canada và Mỹ đã giúp giảm 24% số vụ tai nạn giao thông giữa xe ô tô và hươu, nai.
Nhà sinh thái học Rolf Peterson nhớ lại rằng khi lái xe trên những đoạn đường xa xôi ở Bán đảo Thượng Michigan, ông nhìn thấy nhiều xác hươu nằm rải rác trong khu vực vì tai nạn. Nhưng điều đó đã thay đổi sau khi đàn sói xám xuất hiện ở khu vực từ Canada và Minnesota.
Nhà nghiên cứu Michigan Tech cho biết: "Vào thời điểm những con sói di chuyển đến khu vực này từ năm 1990 và 2000, các vụ va chạm giữa phương tiện và hươu, nai đã giảm dần".
Khi đàn sói xâm chiếm một quận, các vụ va chạm ô tô với hươu giảm xuống khoảng 24%.
Gần đây, một nhóm nhà khoa học khác đã thu thập dữ liệu về các vụ va chạm trên đường và sự di chuyển của sói ở Wisconsin để xác định mức độ ảnh hưởng của chúng với tần suất xảy ra va chạm giữa ô tô hươu. Kết quả cho thấy đàn sói đã tạo ra khung cảnh khiến hươu vô cùng sợ hãi.
Khi xuất hiện một kẻ săn mồi lớn xung quanh, nó sẽ ảnh hưởng đến hành vi của con mồi. Sói xám sử dụng các đặc điểm tuyến tính của cảnh quan như đường xá, ống dẫn nước và lòng suối để làm hành lang đi lại. Đàn hươu học được điều này và thích nghi bằng cách tránh xa kẻ săn mồi ở những địa điểm đó.
Dominic Parker, nhà kinh tế tài nguyên thiên nhiên tại Đại học Wisconsin, Madison và đồng tác giả của nghiên cứu mới được công bố cho biết: "Trong khoảng thời gian ngắn, khi đàn sói xâm chiếm một quận, các vụ va chạm ô tô với hươu giảm xuống khoảng 24%".
Sói xám là một trong những loài đầu tiên được bảo vệ theo Đạo luật về các loài nguy cấp năm 1973. Chúng được đưa trở lại Vườn quốc gia Yellowstone vào năm 1995 và nhanh chóng phân tán tự nhiên ra nhiều khu vực của Mỹ. Hiện nay, sói xám đã có mặt ở 48 bang với số lượng khoảng 5.500 con.
Dave Mech, nhà khoa học của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ ở Minnesota, người không tham gia vào nghiên cứu mới này cho biết: "Hầu hết các nghiên cứu trước đây về tác động kinh tế của sói xám đều là tiêu cực, tập trung vào thiệt hại ở gia súc. Tuy nhiên, nghiên cứu mới chỉ ra rằng loài thú săn mồi này đang giúp giảm đáng kể chi phí thiệt hại do tai nạn giao thông".
Nghiên cứu mới cho biết rằng sự hiện diện của những con sói gián tiếp tiết kiệm tiền bằng cách giảm các vụ va chạm giữa xe cộ và hươu, nai. Năm 2008, nghiên cứu của Bộ Giao thông Vận tải Mỹ ước tính những vụ va chạm này gây thiệt hại hơn 8 tỉ USD mỗi năm.
Một nghiên cứu năm 2016 cho thấy báo sư tử làm giảm 22% số vụ va chạm giữa xe ô tô và hươu, nai ở các vùng phía đông nước Mỹ.