Zhuque-2, tên lửa quỹ đạo sử dụng nhiên liệu methane đầu tiên trên thế giới, không hoàn thành mục tiêu hôm 14/12 và làm mất 14 vệ tinh.
Vụ phóng hôm 14/12 đánh dấu nhiệm vụ bay lên quỹ đạo đầu tiên của một phương tiện phóng sử dụng nhiên liệu methane, cũng như lần đầu tiên Trung Quốc phóng một tên lửa nhiên liệu lỏng thương mại. Khi dùng làm nhiên liệu tên lửa, khí methane hiệu quả, dễ sản xuất và thân thiện với môi trường hơn các nhiên liệu truyền thống như kerosene.
Tên lửa sử dụng nhiên liệu methane Zhuque-2.
Vụ phóng diễn ra tại Trung tâm Phóng Vệ tinh Tửu Tuyền, sa mạc Gobi, nhằm đưa nhiều vệ tinh thương mại vào quỹ đạo đồng bộ Mặt Trời. Tuy nhiên, Zhuque-2, tên lửa do công ty Landspace có trụ sở tại Bắc Kinh phát triển, đã không thể lên tới quỹ đạo. Có vẻ tầng thứ hai của tên lửa gặp trục trặc, dẫn đến nhiệm vụ thất bại và mất toàn bộ 14 vệ tinh.
Cơ quan vũ trụ Trung Quốc chưa đưa ra thông báo chính thức về vụ phóng. Một số ảnh chụp cho thấy dường như tầng thứ nhất của tên lửa hoạt động tốt. Khoảng 5 phút sau khi phóng, tình trạng mất độ cao và tốc độ nghiêm trọng xảy ra.
Dù thất bại, nhiệm vụ mới tiếp tục cho thấy sự phát triển nhanh chóng của chương trình vũ trụ Trung Quốc. Trong năm 2022, nước này thực hiện gần 60 vụ phóng thành công và hoàn cấu trúc hình chữ T của trạm vũ trụ Thiên Cung.
Các công ty vũ trụ tư nhân cũng đạt bước tiến đáng kể trong năm nay, khi nhiều nhà cung cấp dịch vụ phóng bắt đầu đưa hàng hóa lên quỹ đạo cho Tập đoàn Công nghiệp và Khoa học Hàng không vũ trụ Trung Quốc (CASIC) - tập đoàn thuộc sở hữu của nhà nước Trung Quốc. Landspace đang phát triển tên lửa Zhuque-2 thứ hai, nhưng chưa rõ khi nào công ty này sẽ thực hiện vụ phóng tiếp theo.