Loài chim biểu tượng của Nam Cực có nguy cơ biến mất khỏi Trái Đất do những tác động từ biến đổi khí hậu.
Ngày 25/10, Cục Cá và Động vật hoang dã Mỹ (USFWS) chính thức tuyên bố đưa chim cánh cụt hoàng đế (Aptenodytes forsteri) vào danh sách những loài bị đe dọa, và yêu cầu mở rộng các biện pháp để bảo vệ chúng.
Chim cánh cụt hoàng đế gia nhập danh sách các loài bị đe dọa. (Ảnh: Getty).
"Cuộc khủng hoảng tuyệt chủng ngày càng gia tăng. Chúng ta cần nỗ lực bảo tồn các giống loài trước khi sự suy giảm dân số trở nên không thể đảo ngược", bà Martha Williams, Giám đốc USFWS cho biết trong một tuyên bố. "Việc đưa chim cánh cụt hoàng đế vào danh sách như một hồi chuông cảnh báo, nhưng cũng đồng thời là một lời kêu gọi hành động chung tay của cộng đồng".
Theo USFWS, do ảnh hưởng của biến đổi khí hậu khiến lượng băng biển bị mất đi, số lượng loài chim này được cảnh báo sẽ giảm "một phần đáng kể" trong tương lai gần, cụ thể là khoảng 26% vào năm 2050. Tuy nhiên, con số này sẽ tăng lên thành 50% nếu lượng phát thải carbon ở mức quá cao.
Một nghiên cứu được công bố vào năm 2021 từng cho rằng 70% số lượng đàn chim cánh cụt hoàng đế ở Nam Cực có thể bị tuyệt chủng vào năm 2050 nếu tốc độ mất băng biển hiện nay tiếp tục diễn ra.
Trong trường hợp xấu nhất, 98% quần thể chim cánh cụt hoàng đế có thể biến mất vào năm 2100, khiến các nỗ lực để phục hồi chúng trở nên cực kỳ khó khăn, hay thậm chí bất khả thi.
Được biết, hiện có khoảng 61 đàn chim cánh cụt hoàng đế sinh sản sống dọc theo bờ biển Nam Cực , gồm khoảng từ 270.000 đến 280.000 cặp sinh sản.
Số lượng quần thể chim cánh cụt đang giảm mạnh do tình trạng tan băng, xảy ra do biến đổi khí hậu ở Nam Cực (Ảnh: NPR).
Để thích nghi với điều kiện khắc nghiệt ở Nam Cực, chim cánh cụt hoàng đế sở hữu một cấu trúc cơ thể đặc biệt cho phép nó hoạt động ở nơi có nồng độ oxy thấp, cùng với khả năng giảm sự trao đổi chất của cơ thể, thậm chí "tắt" các chức năng cơ quan không cần thiết để tiết kiệm năng lượng.
Thức ăn thường ngày của chim cánh cụt hoàng đế là cá, nhưng đôi khi chúng cũng ăn động vật giáp xác, các loài nhuyễn thể, động vật thân mềm và mực.
Mặc dù có nguồn thức ăn tương đối dồi dào, song loài này được cho là rất nhạy cảm với khí hậu. Cụ thể, khi nhiệt độ khu vực ấm lên, khiến băng tan, chúng sẽ đối mặt với một loạt các vấn đề như thiếu hụt thức ăn, bệnh tật, mức độ trứng nở thành công giảm...
Các thuật toán mô phỏng trước đó biết nếu tình trạng tan băng biển từ việc ấm lên toàn cầu vẫn tiếp diễn, thì vào cuối thế kỷ 21, loài chim biểu tượng của Nam Cực có thể giảm tới 87% số lượng loài.