Vào ngày 2 tháng 1 năm 1935, một người đàn ông tự xưng là Roland T. Owen đã thuê căn phòng Tổng thống của một khách sạn ở thành phố Kansas, Missouri. Vài ngày sau, người ta phát hiện ra người này đã chết, và bất ngờ hơn tên thật của anh ta là Alabama. Vậy sự thực là như thế nào?
Những bài báo về vụ án tại thành phố Kansas. (Ảnh: Wikipedia).
Câu chuyện bắt đầu vào một ngày đầu tuần của năm 1935, khi một người đàn ông tên Roland Owen nhận phòng 1046, căn phòng hạng Tổng thống đắt đỏ nhất của một khách sạn ở thành phố Kansas. Người đàn ông nói với nhân viên khách sạn rằng mình đến từ Los Angeles. Anh ta mang theo ít đồ đạc chủ yếu là bàn chải, lược và kem đánh răng, không có hành lý. Các nhân viên khách sạn cho biết họ ước tính người đàn ông này khoảng 20-25 tuổi và có một vết sẹo lớn trên mặt, đây có thể là tình trạng phổ biến của các đô vật.
Khách sạn nơi xảy ra vụ án. (Ảnh: Wikipedia).
Owen là một vị khách lạ. Anh ấy không bật đèn trong phòng gần như suốt thời gian lưu trú và có vẻ lo lắng khi nhân viên khách sạn bước vào phòng. Một ngày sau khi đến khách sạn, một nhân viên buồng phòng trong khi làm công việc của mình có nghe thấy Owen trả lời điện thoại: "Không, tôi không muốn ăn". Và kỳ lạ hơn là anh ta cũng từ chối tất cả các dịch vụ dọn dẹp trong phòng. Một nhân viên khác cho biết cô ấy đến để dọn dẹp căn phòng của Owen và phát hiện nó bị khóa. Sử dụng mã khóa để vào, cô tìm thấy người ngồi trong bóng tối. Owen không đưa ra được lời giải thích nào về việc ai có thể nhốt anh ta trong phòng.
Vào ngày 3 tháng 1 năm 1935, một nhân viên Sở Cấp nước thành phố Kansas, tên là Robert Lane, đang lái xe về nhà thì bị một người đàn ông đang chạy tới đầu xe. Đêm lạnh nhưng người đàn ông chỉ mặc một chiếc áo lót. Lane nhận thấy một vết xước trên cánh tay của người này và khi được hỏi, anh ta trả lời rằng sẽ "giết" người đã gây ra tổn thương cho mình. Lane đưa người này lên xe của mình nhưng không hỏi tên của anh ta. Chỉ sau khi những bức ảnh về nạn nhân của một vụ giết người không rõ danh tính được in trên báo, anh mới biết rằng đó chính là người mình đã gặp tối hôm trước.
Theo kể lại, vài ngày sau khi Owen tới khách sạn, một nhân viên lễ tân khách sạn nhận được cuộc gọi từ phòng của Owen - phòng 1046. Một người được cử đến phòng và phát hiện ra người đàn ông trong phòng đang trần truồng nằm trên giường. Họ cho rằng Owen đang say rượu, nhân viên khách sạn đã gác lại ống nghe của điện thoại và rời khỏi phòng. Vài giờ sau, điện thoại lại rung lên và nhân viên an ninh lại lên phòng. Lần này, anh bật đèn lên và nhìn thấy Owen nằm giữa một vũng máu.
Đội cấp cứu đến hiện trường và phát hiện Owen bị trói ở cổ, cổ tay và mắt cá chân có vẻ như đã bị tra tấn dã man. Anh bị nứt hộp sọ và bị đâm bằng dao. Các bác sĩ khám nghiệm hiện trường kết luận vết thương chảy máu từ sáu đến bảy giờ trước đó. Tất cả quần áo trong phòng đều đã biến mất và manh mối duy nhất là một điếu thuốc chưa tắt và bốn dấu vân tay được cho là của một người phụ nữ.
Hình ảnh được in trên các báo sau khi vụ án mạng xảy ra. (Ảnh: Wikipedia).
Owen nửa tỉnh nửa mê và nói với cảnh sát rằng anh đã đập đầu vào bồn tắm. Anh ta được đưa đến bệnh viện, bị hôn mê và chết vào đêm hôm đó. Cảnh sát cố gắng xác định Roland Owen có thực sự là danh tính thực của nạn nhân hay không. Bức ảnh của anh đã được đăng trên các tờ báo trong khu vực với tiêu đề "Bạn có nhận ra người đàn ông này không?" và thi thể được đưa vào nhà tang lễ.
Owen đã được chôn cất và tổ chức một đám tang hoàn chỉnh nhờ tiền tài trợ từ một người giấu tên. Nơi an nghỉ được khắc tên Roland T. Owen với một bó hoa hồng từ một người tên là "Louise" đặt trên mộ. Những bông hoa được đặt hàng bởi một người không rõ danh tính, người đó nói rằng họ muốn 13 bông hồng Mỹ gửi đến đám tang của Roland Owen.
Một năm sau cái chết, một phụ nữ tên là Ruby Ogletree đã xem một bài báo về vụ giết người. Cô ngay lập tức nhận ra người đàn ông trong bức ảnh là con trai cô, Artemus Ogletree. Anh ta được xác định bởi vết sẹo ở da đầu phía trên tai, đó là hậu quả của một tai nạn thời thơ ấu khi anh ta bị bỏng dầu nóng.
Artemus 17 tuổi khi rời Birmingham vào tháng 4 năm 1934 và sau đó biến mất. Ruby Ogletree đã liên lạc với cảnh sát và được xác nhận rằng nạn nhân đang được xác nhận dưới cái tên Roland Owen thực sự là một thiếu niên mất tích. Ruby Ogletree cho biết cô đã không liên lạc với con trai mình ngoại trừ ba bức thư, trong đó có một bức thư khẳng định anh ta đang ở Ai Cập. Thời gian của một số bức thư cho thấy chúng được viết và gửi đi sau khi Artemus Ogletree qua đời.
Đội điều tra chịu trách nhiệm tìm ra câu trả lời cuối cùng cho vụ án bí ẩn. (Ảnh: Wikipedia).
Câu hỏi được đặt ra là: Ai đã giết Ogletree? Các giả thuyết được đặt ra từ một cuộc tranh chấp do nợ cờ bạc đến một vụ giết người vì tình - có thể là Louise? Tuy nhiên, người đàn ông mà anh ta đã nói chuyện qua điện thoại là ai? Và ai là người đã gửi những bức thư?
Vào năm 2003, một người nào đó đã liên lạc với nhân viên bưu điện thành phố Kansas, John Horner, cho biết họ có thông tin về cái chết của Ogletree. Người gọi không xác định danh tính. Người này nói rằng họ phát hiện ra bằng chứng đáng ngờ liên quan tới vụ án từ hộp thư của người chủ nhà. Tuy nhiên, mọi thông tin chỉ có vậy và họ cũng đã biến mất. Cho tới hiện nay, vụ án vẫn còn là một bí mật rất lớn.