Nhiều nghiên cứu đã tìm hiểu mối liên hệ giữa con người với loài chó và đã chỉ ra rằng khi có người bạn 4 chân đồng hành, con người có thể cải thiện tâm trạng, giảm huyết áp, giảm hormone căng thẳng cortisol. Chỉ riêng việc nhìn vào mắt chúng cũng giúp con người tăng oxytocin trong cơ thể, một loại hormone liên quan đến cảm giác yêu thương và tin cậy.
Một nghiên cứu đã tiến hành đo sóng não của người có tương tác với chó và phát hiện nhiều điều thú vị (Ảnh: Justine Goode/NBC News/Getty Images).
Các nghiên cứu trước đây về lợi ích của việc tương tác với động vật thường áp dụng cách tiếp cận toàn diện, so sánh tâm trạng hoặc mức độ thay đổi hormone của con người trước và sau khi dành thời gian cho chó. Chỉ có một số nghiên cứu cho biết điều gì xảy ra trong não người khi họ tương tác với một "người bạn lông xù".
Mới đây, các nhà nghiên cứu ở Hàn Quốc đã công bố kết quả sau khi thí nghiệm gắn điện cực lên đầu của 30 người để đo những thay đổi trong sóng não của họ khi những người này tương tác với một con chó poodle.
Kết quả cho thấy việc dắt con chó này đi dạo giúp mọi người thư giãn hơn, chải lông cho nó giúp cải thiện sự tập trung và chơi đùa với nó mang lại cả hai tác dụng trên, chứng tỏ việc tham gia vào một số hoạt động nhất định cùng với chó có thể làm tăng hoạt động cụ thể của não.
Một trong số những người tham gia vào thí nghiệm tương tác với con chó poodle tên là Aro, do các nhà nghiên cứu Hàn Quốc thực hiện. (Ảnh: Onyoo Yoo).
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sóng não alpha biểu thị sự ổn định và thư giãn của những người tham gia tăng lên khi họ chơi với Aro bằng những đồ chơi phát ra tiếng kêu và khi họ dắt nó đi dạo trong công viên. Đồng thời, sóng beta liên quan đến khả năng chú ý và tập trung cũng tăng lên khi họ chơi đùa với Aro, chải lông hoặc mát xa cho nó. Đây là dấu hiệu của việc tăng tập trung mà không tăng căng thẳng.
Cụ thể là việc mát xa cho Aro, cho nó ăn và ôm nó đã cải thiện tâm trạng cho người tham gia thí nghiệm. Họ cho biết cảm thấy thoải mái khi dắt con chó đi dạo và thư giãn khi mát xa cho nó.
Nhà nghiên cứu Onyoo Yoo ở Trường đại học Konkuk, Hàn Quốc, đánh giá "nghiên cứu này chứng minh rằng các hoạt động cụ thể của chó có thể tăng mức độ thư giãn, ổn định cảm xúc, sự chú ý, tập trung và sáng tạo bằng cách tạo điều kiện cho hoạt động tích cực của não tăng lên. Ngoài ra, việc tương tác với chó cũng làm giảm căng thẳng và tạo ra phản ứng cảm xúc tích cực".
Một số nghiên cứu trước đây cho biết chó có thể giúp con người giảm các triệu chứng trầm cảm hoặc rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), nhưng chưa rõ hiệu quả đến mức nào, nhưng nhận định rằng đối với hình thức "trị liệu dùng vật nuôi" như này, để có tác dụng thì người nuôi chó phải là người yêu quý động vật trước tiên.
Ví dụ, với một số người từng bị chó cắn khi còn nhỏ khiến họ sợ hãi thì khi lớn lên có thể họ không có cảm giác muốn gần gũi với những con chó khác nữa. Trong trường hợp này trị liệu bằng vật nuôi có thể không có tác dụng.
Chuyên gia Jennifer Dobkin là người phụ trách một chương trình trị liệu dùng vật nuôi đối với một số bệnh nhân và nhân viên y tế, chương trình "Kết nối con người - động vật" của Trường đại học California, Mỹ. Bà cho biết đã chứng kiến việc tương tác với chó giúp mọi người tập trung và thư giãn hơn. Bà kể rằng có nhân viên đang bị căng thẳng sau một ngày làm việc tồi tệ đã trở nên thoải mái hơn, cười vui vẻ và nói với bà rằng "chị không biết tôi cần thứ này đến mức nào đâu".
Jennifer Dobkin chia sẻ có lần bà đem theo con chó của mình đến thăm một gia đình đang quây quần bên người cha hấp hối. Giữa tình cảnh nặng nề và buồn bã, gia đình này đã tự thoát ra được khỏi tâm trạng đau khổ và "tập trung vào một việc hoàn toàn không đòi hỏi gì ở họ: vuốt ve một con chó" - bà kể lại.
Trẻ em ở Ngôi nhà Stuart, một trung tâm ở California chuyên điều trị bệnh cho trẻ em bị lạm dụng tình dục, cũng rất thích chơi đùa với con chó tên là Norse ở trung tâm, một con chó thuộc giống tha mồi golden retriever, trong lúc chúng nói chuyện với các nhà điều tra.
Bà Dobkin nói rằng: "những con chó của chúng tôi được đưa đến trong những tình huống đó để giúp bọn trẻ dễ nói chuyện hơn về một tình huống rất căng thẳng đã từng xảy ra với chúng. Tôi nghĩ việc có con chó bên cạnh giúp bọn trẻ tập trung vì con vật mang lại cảm giác thoải mái cho chúng".