Ngày 20/7/1969, cách đây đúng 50 năm, tàu con thoi Apollo 11 đã đưa người đầu tiên trên Trái Đất đáp xuống Mặt trăng. "Một bước chân nhỏ của con người, một bước nhảy vọt của nhân loại", đó là câu nói nổi tiếng của Neil Armstrong khi anh đặt những bước chân đầu tiên trên Mặt Trăng.
Được phóng lên bởi tên lửa đẩy Saturn V từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy trên Đảo Merritt, bang Florida vào ngày 16/7/1969, tàu Apollo 11 là chuyến bay có người lái thứ năm của Chương trình Apollo và là sứ mạng lịch sử đưa con người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng.
Trên tàu Apollo 11 có ba phi hành gia người Mỹ là Neil Armstrong, Edwin Eugene Aldrin, Jr. (còn gọi là 'Buzz' Aldrin) và Michael Collins. Armstrong và Aldrin đều đặt chân lên Mặt Trăng, trong khi Collins một mình lái mô-đun Điều khiển "chờ" trên quỹ đạo của Mặt trăng cho đến khi hai đồng nghiệp trở lại, trước khi cùng quay về Trái Đất.
Phi thuyền Apollo có ba bộ phận: Mô-đun Điều khiển (Command Module) với cabin cho ba phi hành gia cùng với khoang hạ cánh trở lại Trái Đất; Mô-đun Phục vụ (Service Module ) có chức năng hỗ trợ Mô-đun Điều khiển; và Mô-đun Mặt Trăng (Lunar Module) có nhiệm vụ đáp xuống Mặt Trăng.
Sau khi được phóng lên vũ trụ bởi tầng trên của tên lửa đẩy Saturn V, các phi hành gia tách con tàu khỏi tên lửa và du hành trong ba ngày cho đến khi đi vào quỹ đạo của Mặt Trăng. Armstrong và Aldrin sau đó di chuyển vào Mô-đun Mặt Trăng và hạ cánh tại vùng Biển Tĩnh Lặng (Sea of Tranquility).
Họ ở đó trong vòng 21,5 tiếng, tiến hành các nhiệm vụ làm thí nghiệm địa chấn, thu thập mẫu đất đá. Sau khi bay lên bằng phần trên của Mô-đun Mặt Trăng và quay trở lại Mô-đun Điều khiển với Collins, cả ba nhà du hành trở về Trái Đất và hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào ngày 24/7.
Dưới đây là chùm ảnh ghi lại những khoảnh khắc lịch sử của sứ mệnh Apollo 11:
Tiến sĩ Wernher von Braun dừng chân trước tên lửa Saturn V, khi đó đã sẵn sàng cho sứ mạng lịch sử Apollo 11, tại Mũi Canavarel vào ngày 10/7/1969. Tên lửa này được phát triển bởi Trung tâm Bay vũ trụ Marshall ở Huntsville dưới sự lãnh đạo của Tiến sĩ Braun. (Ảnh: NASA/EPA).
Tên lửa Saturn V cao 110 mét, mang theo tàu Apollo 11 được phóng khỏi bệ vào ngày 16/7/1969. (Ảnh: NASA/EPA).
Phi hành đoàn Apollo 11 gồm: Chỉ huy Neil Armstrong (trái), phi công mô-đun Điều khiển Michael Collins (giữa) và phi công mô-đun Mặt Trăng Edwin Aldrin Jr. (phải). (Ảnh: NASA/EPA).
Nhân viên Trung tâm Điều hành Phóng theo dõi cảnh tên lửa Saturn V rời bệ phóng vào ngày 16/7/1969. (Ảnh: NASA/EPA).
Quốc kỳ Mỹ tung bay khi tên lửa Saturn V vút lên không trung. (Ảnh: NASA/EPA).
Mô-đun Mặt Trăng trên nền Mặt Trăng và hình ảnh Trái Đất ở phía chân trời vào ngày 20/7/1969. (Ảnh: NASA/EPA).
Phi hành gia Buzz Aldrin bên trong mô-đun Mặt Trăng có tên gọi là "Đại bàng". (Ảnh: NASA/EPA).
Trái đất hiện ra tuyệt đẹp phía chân trời, nhìn từ mô-đun "Đại bàng" ngay trước khi mô-đun này đáp xuống Mặt Trăng. (Ảnh: NASA/EPA).
Các kỹ sư điều khiển tại Trung tâm Vũ trụ ở Houston khi mô-đun "Đại bàng" đang đáp xuống bề mặt Mặt trăng. (Ảnh: NASA/EPA).
Mô-đun "Đại bàng" đang bay trên quỹ đạo Mặt Trăng, được chụp bởi phi công của mô-đun Phục vụ, Michael Collins vào ngày 20/7//1969. (Ảnh: NASA/EPA).
Giày và dấu chân của Buzz Aldrin in trên đất Mặt Trăng vào ngày 20/7/1969. (Ảnh: NASA/EPA).
Buzz Aldrin đứng bên quốc kỳ Mỹ được cắm trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA/EPA).
Hố thiên thạch 308 trên Mặt Trăng, được tàu Apollo 11 chụp từ trên quỹ đạo. (Ảnh: NASA/EPA).
Dấu giày của Buzz Aldrin trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA/EPA).
Aldrin triển khai các dụng cụ thí nghiệm địa chấn. (Ảnh: NASA/EPA).
Buzz Aldrin đứng bên thiết bị đo địa chấn Mặt Trăng. (Ảnh: NASA/EPA).
Phi hành gia Neil Armstrong làm việc gần mô-đun Mặt Trăng của tàu Apollo 11. (Ảnh: NASA/EPA).
Các thành viên của sứ mạng Apollo 11 chờ được vớt lên trực thăng của tàu USS Hornet vào ngày 24/7/1969 khi họ trở về Trái đất. (Ảnh: NASA/EPA).
Tổng thống Mỹ Richard Nixon (phải) đón các phi hành gia Apollo trở về: từ trái sang: Armstrong, Collins và Aldrin trên tàu USS Hornet. (Ảnh: NASA/EPA).