Kính viễn vọng Kepler của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đã truyền về một hệ thống hành tinh đầy bất thường, với các "cư dân" duy trì quỹ đạo cực xiên đối với sao trung tâm.
Đối tượng được quan sát là Kepler-56, ngôi sao đỏ khổng lồ già cỗi, nằm cách Trái đất 3.000 năm ánh sáng, và hai hành tinh ở quỹ đạo gần cũng như một hành tinh khổng lồ ở phía xa.
Thông thường, cách đơn giản nhất để phát triển một hệ hành tinh là các hành tinh con nằm trên quỹ đạo cùng mặt phẳng với xích đạo của sao trung tâm.
Hệ sao Kepler-56 chứa hai hành tinh bên trong có quỹ đạo xiên đối với sao trung tâm - (Ảnh: NASA)
Ví dụ, mọi hành tinh trong hệ mặt trời nằm trên quỹ đạo trong vòng 7 độ so với xích đạo của mặt trời.
Quỹ đạo xiên có thể đồng nghĩa với chuyện một hành tinh có "tuổi thơ" đầy hỗn loạn, bị kéo sang một mặt phẳng khác sau khi đối đầu với một hành tinh nào đó.
Đây thường là trường hợp của hành tinh như sao Mộc, một hành tinh khổng lồ với quỹ đạo gần sao trung tâm.
Tuy nhiên, trong trường hợp Kepler-56, hành tinh ngoài cùng vẫn duy trì quỹ đạo nghiêng giống như hai hành tinh trong cùng.
Phát hiện mới cung cấp chứng cứ cho thấy các hệ thống hành tinh nghiêng vẫn có thể xảy ra ở những hệ sao không chứa hành tinh khí khổng lồ như sao Mộc.
Đây là công trình nghiên cứu do trưởng nhóm Daniel Huber của Trung tâm Nghiên cứu Ames thuộc NASA, được công bố trên chuyên san Science.