Trong hành trình khám phá vũ trụ và tìm kiếm các hành tinh có khả năng sống, các nhà khoa học đã phát hiện ra một hành tinh đáng chú ý mang tên Gliese 667C c.
Hành tinh này cách Trái đất 22 năm ánh sáng, quay quanh một ngôi sao lùn đỏ và được cho là có nhiều điểm tương đồng với Trái đất, mở ra hy vọng về khả năng tìm thấy một "siêu Trái đất" ngoài không gian.
Guillem Anglada-Escudé, một nhà thiên văn của Đại học Gottingen tại Đức, cùng các đồng nghiệp phân tích dữ liệu về một ngôi sao có tên GJ 667Cc của Đài Thiên văn Nam Âu. Đây là một ngôi sao lùn cách Trái đất 22 năm ánh sáng và có nhiệt độ bề mặt thấp hơn Mặt trời.
Những thông số về hành tinh GJ 667Cc.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ít nhất ba hành tinh di chuyển xung quanh ngôi sao.thuộc nhóm thiên hà Gliese. Gliese 667Cc thuộc hành tinh ngoài Gliese 667C, có khối lượng gấp 3,9 lần Trái đất và thuộc siêu Trái đất.
GJ 667Cc bay một vòng quanh ngôi sao trong 28,15 ngày – nghĩa là một năm của nó chỉ gần bằng một tháng của Trái đất. Khối lượng của nó lớn gấp ít nhất 4,5 lần địa cầu.
Hành tinh Gliese 667C c nằm cách ngôi sao chủ của nó khoảng 15 triệu km, tương đương 1/10 khoảng cách giữa Trái đất và Mặt Trời. Mặc dù không thể quan sát trực tiếp hành tinh này bằng mắt thường, các nhà khoa học đã sử dụng các kính viễn vọng khổng lồ và kỹ thuật phân tích ánh sáng sao để xác định vị trí cũng như đặc điểm của nó. Đặc biệt, họ đã tính toán được rằng Gliese 667C c có "hệ số giống Trái đất" (δ) là 0,82, nghĩa là hành tinh này có nhiều điểm chung với hành tinh của chúng ta và có khả năng có môi trường sống.
Một trong những yếu tố quan trọng nhất khi đánh giá khả năng tồn tại sự sống trên một hành tinh là sự hiện diện của nước lỏng. Với Gliese 667C c, hành tinh này nằm trong "vùng có thể ở được" (habitable zone) của ngôi sao lùn đỏ mà nó quay quanh. Khoảng cách từ Gliese 667C c đến ngôi sao chủ được cho là phù hợp để nước có thể tồn tại ở trạng thái lỏng trên bề mặt - một yếu tố quan trọng trong việc duy trì sự sống.
Vùng có thể ở được của sao lùn đỏ như Gliese 667 thường nằm trong khoảng từ 0,1 AU đến 0,4 AU (1 AU tương đương với khoảng cách từ Trái đất đến Mặt Trời). Điều này có nghĩa là nếu hành tinh này có bầu khí quyển thích hợp, nước có thể tồn tại trên bề mặt, tạo điều kiện cho sự sống phát triển.
Hành tinh này có thể trải qua những chu kỳ ngày và đêm kéo dài.
Tuy nhiên, Gliese 667C c không hoàn toàn là một "thiên đường" tiềm năng. Ngôi sao lùn đỏ của nó phát ra ánh sáng yếu hơn nhiều so với Mặt Trời và chủ yếu là ánh sáng đỏ và hồng ngoại. Điều này có thể tạo ra những thách thức về nhiệt độ trên hành tinh. Ngôi sao lùn đỏ có thể khiến nhiệt độ trên bề mặt Gliese 667C c dao động mạnh mẽ, với những vùng có thể rất nóng hoặc rất lạnh.
Ngoài ra, do khả năng Gliese 667C c bị khóa thủy triều với ngôi sao chủ, một hiện tượng giống như cách Mặt trăng của chúng ta luôn hướng một mặt về Trái đất, hành tinh này có thể trải qua những chu kỳ ngày và đêm kéo dài. Điều này có nghĩa là một nửa hành tinh sẽ phải chịu ánh sáng Mặt Trời liên tục trong nhiều tháng, trong khi nửa còn lại bị chìm trong bóng tối. Sự chênh lệch nhiệt độ này có thể làm cho môi trường trở nên khắc nghiệt và khó duy trì sự sống.
Một thách thức khác đối với khả năng sinh sống trên Gliese 667C c là bức xạ từ sao lùn đỏ. Các nhà khoa học đã cảnh báo rằng hoạt động tia X từ ngôi sao này có thể rất mạnh. Nếu Gliese 667C c bị khóa thủy triều, chỉ một nửa hành tinh sẽ liên tục bị phơi nhiễm bức xạ tia X, điều này có thể gây ra nguy cơ tử vong cho bất kỳ sự sống nào có thể tồn tại trên đó.