Một kết quả nghiên cứu do các nhà khoa học Mỹ tiến hành, mới được đăng tải trên tạp chí y học "Nature Neuoscience - Thần kinh học tự nhiên" cho biết, các loại thức ăn vặt cũng có thể gây ra chứng béo phì hoặc chứng nghiện như nghiện cocaine hay heroin.
Trong thí nghiệm của mình, các nhà khoa học đã chia các con chuột thành ba nhóm và cho chúng ăn các loại thức ăn của người. Nhóm thứ nhất được nuôi bằng các loại thức ăn lành mạnh có các chất bổ dưỡng được cân đối. Nhóm thứ hai được cho ăn các loại thức ăn vặt với mức độ hạn chế. Nhóm thứ ba được cho ăn các loại thức ăn không lành mạnh với số lượng không hạn chế như các loại bánh có phó mát, thịt muối, và xúc xích.
Kết quả cho thấy các con chuột của nhóm thứ ba nhanh chóng trở nên béo phì và hoạt chất trong não của chúng cũng thay đổi.
Khi các nhà nghiên cứu dùng điện kích thích phần não nơi kiểm soát cảm giác phấn khích của chúng, họ nhận ra rằng những chú chuột được nuôi bằng loại thức ăn vặt không hạn chế số lượng cần phải được kích thích nhiều hơn mới đạt đến mức độ phấn khích, so với các chú chuột ăn thức ăn lành mạnh.
Nhà khoa học Paul Kenny nói rằng: "Những gì mà chúng ta chứng kiến ở động vật cũng giống như ở những người mà không kiểm soát được thói quen sống hàng ngày. Nếu như con người cứ lặp đi lặp lại thói quen ăn uống không điều độ thì chắc chắn sẽ có vấn đề về sức khỏe."
Tại Mỹ, vào năm 2008 có sáu tiểu bang có tỷ lệ béo phì trên 30% trong tổng dân số./.